在腐蚀学科中，通常把大气分为工业、还有和农村大气这三类，其中的海洋大气腐蚀是最为严重的，工业大气次之，农村大气是最轻的。在日常生活中，常常可以看到海边城市自行车圈锈蚀比内陆的要严重的多，文献中介绍钢在海岸的弗斯可能大50-100倍。

工业大气的腐蚀性要超过农村的大气，主要的原因就是空气的污染严重，含有大量的腐蚀性气体，比如二氧化硫、二氧化碳等。

海洋大气因为其含有盐分以及海水的蒸发使其腐蚀性较之工业和农村大气都严重。

大气腐蚀是一种电化学过程，对于大气的腐蚀性，有时候不能光看某些腐蚀性气体的含量和降尘量的大小，比如大气污染中的二氧化硫。试验结果表明腐蚀以上海最为严重，广州次之，沈阳更次之，因为上海湿度大的天数比沈阳高一倍，而且侵蚀介质又比广州高。可见，大气腐蚀是一个综合作用的结果，在分析大气腐蚀性的时候，通常碳钢的大气腐蚀速率取决于湿度、温度、降水量、凝露以及大气组成、灰尘、含盐量、大气污染等。