一般情况下，金属表面与某种电解质（水或者土壤）之间的电位差可以作为是否达到满意的阴极保护的判断标准。电位值若比保护电位值再正就可能发生腐蚀。电位值的大小取决于使用的参比电极。

实际上，对于金属的整个表面来讲，电位的变化经常是非常大的。因此，在评价阴极保护系统的时候，比如埋地管道，重要的就是要保证从测量点测量的结果中确定出金属相对于土壤的最负电位。要做到这一点，就必须沿着管线上的测量点进行测量。

除非参比电极放置在特别接近金属表面的位置，否则，从周围电解质中流向被保护的构筑物的保护电流产生的电位降将明显影响到金属表面与电解质之间的电位差。这种通常被称为“IR降”的现象，使测得的电位值比实际上的金属|电解质界面的电位值偏负。除非采用一种通过调整阴极保护电流至某一特定值消除或者降低IR降影响的方法，否则即使得到了相当的保护电位，构筑物也未必能够达到完全保护。