在同一电解质中，不同的金属是具有不同的腐蚀电位的。比如轮船体是钢，推进器是青铜制成的，铜的电位要比钢要高，所以电子可以从船体向青铜器推进，这样船体就会受到腐蚀，青铜器就会得到保护。钢管的本体金属和焊缝金属由于成分不一样，两者的腐蚀电位差有时候可以达到0.275V。埋入地下之后，电位低的部位就会受到腐蚀。新旧储罐连接之后，由于新储罐腐蚀电位比较低，旧储罐电位就比较高，电子从新储罐流向旧储罐，新储罐就会先腐蚀。同一种金属接触不同的电解质溶液（比如土壤），或者电解质的浓度、温度、其他压力、流速等条件的不相同，也会造成金属表面各点电位的不同。

为了对各种金属的电极电位进行比较，需有一个公共的参比电极。饱和硫酸铜参比电极的电位具有良好的重复性和稳定性，构造简单，在阴极保护领域中得到广泛采用。