早在十九世纪末期，在咸水的电解中以及采用了碳质阳极。1932年，有人用钢、实心炭在捣实的碳、焦炭和煤填包条件下在土壤环境中进行了阴极保护辅助阳极筛选试验。六个月之后。就发现钢腐蚀严重，而且炭和焦炭只有轻微的局部腐蚀，从而确立了炭作为辅助阳极的实用价值。作为辅助阳极来使用，碳比钢的寿命要高出几倍。

碳素阳极可以分为石墨和炭两种。它们是由焙烧的石油焦炭和沥青合成型物制成的。

石油焦炭颗粒在用以制造石墨制品之前，先经过煅烧，以减少挥发物的含量。