在牺牲阳极阴极保护中，负电荷是由阳极材料本身自发产生并且传到钢的表面上。

强制电流的阴极保护系统中，负电荷从阳极到阴极的传递不是自发的，而是靠外部电源的电动势提供的电能来实现的。理论上来讲，任何电的导体，金属的或者非金属的，都可以用作辅助阳极，这一范围可以从活性金属的铁、锌、铝到惰性金属铂。

土壤环境中，由于粘土的透气性比较差，这样阳极生成物的气体（比如氧气、氯气等）就会排放不畅，就会造成阳极接地电阻的增加，在电化学保护中就被称为“气阻”，碳素回填料就可以抑制“气阻”。