在18世纪，人们已经普遍认识到防止钢铁腐蚀的必要性。第一份现代防锈漆报告发表在1822年的《丁格勒综合技术杂质》上。报告提议使用清漆、树胶或者是植物油涂刷钢材的表面。人们似乎在1847年已经认识到在涂料前金属表面的彻底清洁是良好的涂漆技术的基本要素。1885年，红丹漆被推荐作为底漆。美国的造船厂原先使用煤焦油制取的涂料涂刷大型浮船坞。1912年，巴拿马运河的船闸、泄水闸门、堰口都喷涂了煤焦油油漆。

    巴黎的埃菲尔铁塔被频频引证作为大气腐蚀的典型事例。在那个时代，又窄又薄的钢条需要用优质的红丹底漆防止锈蚀。面漆是亚麻籽油和铅白，后来又加上赭石、氧化铁和含有云母的氧化铁涂料。