大多数金属都处在热力学不稳定的状态之下，在一定的条件之下，这些金属可以生成金属氧化物、碳酸盐等，或者可以变为可溶性的离子，即恢复到它们原来在地下所处的相对稳定状态，这就是金属的腐蚀。

金属腐蚀对人类生产和生活有着极大的危害性，其后果不仅仅造成金属这一不可再生资源的浪费，而且因为金属腐蚀造成生产装置停止运行、生产过程中的物料和产品的而流失、流失物质污染人类赖以生成的自然环境，严重的还会造成生产装置和设备的爆炸、火灾和人员伤亡等的事故。