碱洗是镁合金准备上漆、化学氧化或者是电镀前处理的最经常采用的方法。碱洗清洗剂也是用来脱掉镁合金的铬酸盐转化膜。

和铝不一样，镁合金耐普通碱的腐蚀。焦磷酸盐和一些聚磷酸盐，甚至和碱和混合液其PH达到12以上，对于镁合金也没有明显的腐蚀。几乎所有适用于低碳钢的碱洗剂或者是苛性碱浸泡槽，用于镁合金的浸蚀和脱脂都是安全的。镁合金所用的碱洗剂的PH值应该是11或者是再高些。

浸泡清洗剂主要是碱性氢氧化物、碳酸盐、磷酸盐和硅酸盐，最好是它们中两种或两种以上的混合物，还要加入中性树脂酸盐或者是合成表面活性剂，像乳化剂。

碱洗之后要充分的水洗，防止污染酸洗槽或者是化学氧化槽。例如黏性皂如果带入酸洗槽中将会形成一层油膜，弄脏零件，也将污染随后的处理槽。有些表面污染用碱洗是去不掉的，这就需要进一步在合适的酸洗槽中处理。