腐蚀原电池实质上是一个短路原电池，即电子回路短接，电流不对外做功（如发光等），而自耗于腐蚀电池内阴极的还原反应中。将锌与铜接触并置于盐酸的水溶液中，就构成了以锌为阳极，铜为阴极的原电池。阳极锌失去电子流向与锌接触的阴极铜，并与阴极铜表面上溶液中的氢离子结合，形成氢原子并且聚合成氢气逸出。腐蚀介质中的氢离子不断的消耗，是借助于阳极离子化提供的电子。这种短路电池就是腐蚀原电池。

或者将一块金属置于电解质溶液中，也会发生同样的氧化、还原反应，组成腐蚀原电池，只不过这种电池的阳极、阴极很难用肉眼去分开而已。