在中性或碱性溶液中，由于氢离子的浓度小，析氢反应的电位较负。对某些不太活跃的金属，其阳极溶解平衡电位又比较正，那么这些金属在中性或者是碱性介质中的腐蚀溶解的共轭反应，而是溶解氧的还原反应，即氧去极化反应促使了阳极金属不断的被腐蚀。这种腐蚀过程称为氧去极化腐蚀或者吸氧腐蚀。

由于氧的标准平衡电极电位总是要比氢的标准电极电位正，因此氧的还原反应可以在更正的电位下发生。因此，许多金属在中性或者碱性水溶液、比较潮湿的大气、海水、潮湿的土壤中都能发生吸氧腐蚀，甚至在烯酸介质中也会发生部分吸氧腐蚀。与喜庆腐蚀相比，氧的去极化腐蚀更具有普遍性。