溶液的氧化能力越强，金属越易发生钝化。然而，过高的氧化能力又会使已经钝化的金属活化。金属阳极极化的时候，电位超过过钝化电位，那么已经钝化的金属又发生活化溶解。已经钝化了的金属在强氧化性介质中或者电位明显提高的时候，又会发生腐蚀溶解的现象被称为过钝化。

产生过钝化的原因主要是：在强氧化性的介质或者电位很高的条件下，金属表面的不溶性保护膜转变成易溶解且无保护性的高价氧化物。由于氧化物中的金属价态变化和氧化物的溶解性质变化，致使钝化性转向活性。

一般低价的氧化物比高价氧化物相对稳定，高价氧化物易于溶解。因此这些金属易于过钝化溶解。含这些元素的合金也会出现过钝化现象。