溶液中存在的活性阴离子或者是向溶液中添加活性阴离子，这些活性阴离子从膜结构有缺陷的地方渗进去，改变了氧化膜的结构，破坏了钝化膜。其中，氯离子对钝化膜的破坏作用最为突出，这应该归因于氯化物溶解度特别大和氯离子半径很小的缘故。

氯离子对膜的破坏，是从点蚀开始的。钝化电流在足够高的电位之下，首先击穿表面膜有缺陷的部位。露出的金属便是活化-钝化原电池的阳极。由于活化区比较小，而钝化区比较大，就会构成一个大阴极、小阳极的活化-钝化电池，促成小孔腐蚀。钝化膜穿孔发生溶解所需要的最低电位值称为击穿电位，或者叫做点蚀临界电位。击穿电位是阴离子浓度的函数，阴离子浓度增加，临界击穿电位就会减少。