有关钝化理论是很多的，金属的钝化理论认为钝化了的金属表面存在一种非常薄的、致密的而且覆盖性能良好的三维薄膜，通常是金属的氧化物。正是这层膜的作用使金属处于钝化状态，这些膜可以视为独立的相（成相膜），它将金属和溶液隔离开。这种减缓金属离子扩散速度是引起反应速度大大下降的根本原因。所以，成相膜理论强调的是，膜对金属的保护是基于对反应粒子扩散到反应区的阻挡作用。

虽然生成成相膜的先决条件是电极反应中有固态产物生成，但是并不是所有的固体产物都能形成钝化膜。那种多孔、疏松的沉积层并不能直接导致金属钝化，但是它可能成为钝化的先导，当电位提高的时候，它可在强电场的作用下转变为高价的具有保护特征的氧化膜，促使金属钝化的发生。

成相膜理论的直接证明是有人从钝化金属上剥下氧化膜，并用电子衍射法对膜进行了分析。此外，许多工作者用电子探针、电化学方法等手段制定了钝化膜的结构、成分以及厚度。