由于钝化学因素引起的钝化称为化学钝化。它一般是由强氧化剂引起的，比如硝酸、硝酸银、氯酸钾、重铬酸钾、高锰酸钾以及氧等，它们统称为钝化剂。但是，在个别场合下，某些金属也可以在非氧化性介质中发生钝化，比如镁在氢氟酸，钼和铌在盐酸中的钝化。

比如，铁在硝酸中的氧化作用很强，不仅使溶解出来的铁离子和置换出来的氢原子发生氧化，甚至氧能和铁的表面直接发生作用。在氧的化学势与中等浓度硝酸相当的强腐蚀液中。随着上述的氧化作用，将同时发生氧向铁表面的化学吸附反应。