从热力学稳定性的角度来看，电位越正的金属越稳定，耐蚀性越好。电位越负的金属越不稳定，有发生腐蚀的趋势。

在电偶腐蚀过程中，电位较正的金属充当阴极而受到保护，电位较负的金属充当阳极而受到腐蚀。电位的相对高低决定了它在电化学过程中的地位。

除了电偶腐蚀之外，自然界中所发生的绝大多数电化学腐蚀为吸氧腐蚀和析氢腐蚀，即氧电极或者氢电极充当阴极，促进金属腐蚀。其驱动力主要取决于金属电位与氧电极或者氢电极的电位差。