在孔蚀发生的时候一般都有一个诱导期。这是由于处于钝态的金属仍然有一定的反应能力，即钝化膜的溶解和修复处于动态平衡。当介质中含有活性阴离子（如氯离子）时，平衡受到破坏，溶解占优势，其原因是氯离子优先选择性地吸附在钝化膜上，把氧原子挤掉，然后和钝化膜中的阳离子结合形成可溶性氯化物，结果在新露出的基底金属的特定点上生成小蚀坑。这些小孔坑被称为孔蚀核，也可以理解为蚀坑生成活性中心。

蚀核形成之后，该特点仍有再钝化的能力，若再钝化的阻力小，蚀核就不再长大，此时小蚀坑呈开放式。