应力腐蚀是指金属或者合金在腐蚀介质和拉应力的协同作用下引起金属或者合金的破裂现象。

应力腐蚀的特征是形成腐蚀-机械裂纹，这种裂纹不仅可以沿着晶间发展，而且也可以穿过晶粒。由于裂纹向金属内部发展，使金属或者合金结构的强度大大降低，严重时能够使金属设备突然损坏。由于裂纹向金属内部发展，使金属或者合金结构的强度大大降低，严重时能使金属设备突然损坏。如果该设备是在高压的条件下工作，将引起严重的爆炸事故。微裂纹一旦形成，其扩展速度很快，况且在破坏之前没有明显的预兆，所以，应力腐蚀是所有腐蚀类型中破坏性和危害性最大的一种。

工程中常用的材料，比如不锈钢、铜合金、碳钢和低合金高强度钢等，在特定介质中都可能产生应力腐蚀，依据腐蚀条件，可以使材料结构在几分钟或者几年内破坏。常见的应力腐蚀的例子有：蒸汽锅炉钢的“碱脆”，黄铜的“季脆”，高强度铝合金的晶间腐蚀破裂，不锈钢的应力腐蚀开裂等。