金属表面膜上生成气泡；气泡破灭，其冲击波使金属发生塑性变形，导致膜的破裂；裸露金属表面腐蚀，再钝化；在同一地点生成新气泡；气泡再破灭，膜再次破裂；裸露的金属表面腐蚀，再钝化；在同一地点生成新气泡；气泡再破灭，膜再次破裂；这些步骤反复的连续的进行，金属表面便形成空穴。由于许多气泡在金属表面的不同点上作业的结果，金属表面出现紧密相连的空穴。当金属表面的冲击功超过材料的极限强度的时候，金属的表面便会出现裂纹。表面膜的存在不是气蚀的必要条件。即使没有表面膜的存在。破灭的气泡的冲击能量也足以把金属捶成细粒，此时金属表面便会呈海绵状。