流体跟金属构件高速的相对运动，在金属的表面局部地区产生涡流，伴随有气泡在金属表面迅速生成和破灭，呈现与孔蚀类似的破坏特征，这种腐蚀被称为空泡腐蚀。

在水轮机叶片和船用螺旋桨的背面，常常出现空泡腐蚀。当流体的速度足够大的时候，它的静压力将低于液体的蒸汽压力，于是流体中便有气泡产生。当螺旋桨和海水做高速相对运动的时候，由于螺旋桨的几何形状而造成涡流，在螺旋桨的前、后缘之间形成一个压力突变区。后缘产生负压，使流体的压力低于它的蒸汽压，遂有气泡在金属表面逸出。前缘是个高压区，流体迅速从低压区进入高压区，气泡受到而迅速破裂。这个过程使螺旋桨接触的流体呈现出乳白混浊的现象。气泡破灭的时候对金属表面施加冲击波。这个过程使螺旋桨接触的流体呈现出乳白混浊的现象。气泡破灭的时候对金属表面施加冲击波，有如“水锤”作用使金属表面膜不断地被锤破。在高流速和压力突变的情况下，气泡的形成和破灭所引起的锤击作用重复进行着，这种锤击作用的压力约可达140N|m㎡，这个压力足以使金属发生塑性变形，因此会遭受气势的金属表面可以观察到有滑移线的出现。