由于海水的电导率很大，海水腐蚀的电阻性阻滞很小，所以海水腐蚀中金属的表面形成的微电池和宏观电池都有比较大的活性。海水中不同金属接触的时候就会很容易发生电偶腐蚀，即使两种金属相距数十米，只要存在电位差并实现电连接，就可发生电偶腐蚀。

因为海水中的氯离子的含量都很高，因此大多数的金属，比如铁、钢、铸铁、锌、镉等，在海水中是不能建立钝态的。海水的腐蚀过程中，阳极的极化率是很小的，因此腐蚀速度是非常高的。因此，在海水中用提高阳极性阻滞的方法来防止腐蚀是非常有限的。由于氯离子的存在，使钝化膜容易受到破坏，即使是不锈钢件也难以保证不受腐蚀，单不锈钢中添加钼可能降低氯离子对钝化膜的破坏作用。只有以钛、锆、钽、铌为基的少数合金在海水中才能建立稳定的钝态。