在海洋环境中存在着多种的动物、植物以及微生物。许多海生物跟微生物可以吸附在船底并且生长以及反之，尤其是在比较温暖的海域以及春夏两季，这些海水中附着的微生物就会对海船以及海水中的建筑物以及渔网等产生危害，因此可以称为污损生物。海洋中污损生物的吸附，可能会引起防腐蚀涂层的脱落，从而会造成比较严重的腐蚀，有些微生物本身就会有腐蚀作用。

不同的金属以及合金在海水中被污损生物玷污的程度是不一样的，海生物带玷污最严重的就是铝以及铝合金、各种钢、耐蚀的镍基合金、铅及其合金。铜及其合金被海生物玷污的程度是最小的。