从缓蚀剂的电化学机理来进行研究，金属的腐蚀是在电解质溶液中所发生阳极过程以及阴极过程。加入缓蚀剂之后可能会阻滞任何一个过程的进行，还有可能会阻滞两个过程的进行，这样就能够实现减缓腐蚀速度的作用。

阳极的缓蚀剂大部分是氧化剂，比如是过氧化氢、重铬酸盐、铬酸盐、亚硝酸盐等。即使将这些放在无氧的溶液中也会引起钢铁发生钝化，就会形成钝化膜，从而达到减少腐蚀的作用。这些阳极缓蚀剂常常应用在中性的介质中，比如洪水设备、冷却装置、水冷系统等。在这里非常值得一提的就是，阳极的缓蚀剂加入量不足的时候，就会是一种非常危险的缓蚀剂。主要是氧化剂非常少，就不会使金属形成比较完整的钝化膜，这样就会有部分金属会以阳极的形式露出，就会形成一种大阴极小阳极的氧去极化腐蚀电池，这样就会导致孔蚀速度的加快。