在电解液（土壤）中金属材料的腐蚀率是以材料的电位U而定的。一般来说，腐蚀率随电位的负向偏移而下降。当腐蚀率变成可以忽略的程度，不会出现腐蚀破坏，这就是保护电位Us。阴极保护的准则便是：U≤Us。因为在很负的电位时某些材料会出现腐蚀破坏，故阴极保护电位范围必须通过极限电位Us’加以限制，在这种情况下，阴极保护准则是：Us’≤U≤Uso。

当防腐层薄时（厚度小于1mm），过度的极化会损害防腐层（如形成气泡），为了使损害程度尽量维持在最小，应以防腐层来确定最大保护电位范围，如相对Ca/CaSO4电极Us=-1.20~-1.00V。