外壁腐蚀与管道所处的环境关系很大，架空管道易受大气腐蚀，土壤或水中的管道易受土壤腐蚀和杂散电流腐蚀。

a、大气腐蚀：是指暴露在大气中的管道金属表面，由于水和氧等的作用所产生的破坏。其原因是大气中含有水蒸汽，它会在金属表面冷凝而形成水膜，这种水膜溶解了大气中的氧及二氧化碳等其它杂质，使得金属表面发生电化学腐蚀。

b、土壤腐蚀：是指地下金属构筑物在土壤介质作用下引起的破坏。其原因是土壤是多相物质组成的复杂混合物，颗粒间充满空气、水和各种盐类，使土壤具有电解质的特征。因此，地下管道裸露的金属在土壤中构成了腐蚀电池，其腐蚀属于电化学腐蚀。

c、杂散电流腐蚀：是指流于大地中的电流对管道所产生的腐蚀，又叫干扰腐蚀。它是一种外界因素引起的电化学腐蚀，对于绝缘不良的管道，杂散电流可能在防腐绝缘层破损的某一点流入管道，然后沿管道流动，在另一防腐绝缘层破损点流出，返回杂散电流源，从而引起腐蚀。