阴极保护采用牺牲阳极方式，一般用于下列场合：电流需要量较小，一般小于1A，土壤电阻率足够低，一般低于100Ω.m的区域，可用适当数量阳极获得所需保护电流，如果需要的保护电流较大，一般大于1A，外加电流系统就比较经济，除非当地条件不允许，或供电有问题。良好管道涂层，土壤长年潮湿的地方，牺牲阳极能容易满足其电流需求。外加电流阴极保护良好涂层管道上个别处保护电流不能达到的地方，也可通过牺牲阳极的方法来满足。此外，在屏蔽处如套管内、压块下。外加电流阴极保护系统产生杂散电流干扰处，牺牲阳极可被用于消除杂散电流干扰。在安装绝缘接头处，牺牲阳极(通常用锌)可作为导电接地之用，锌阳极作为接地，并同时提供阴极保护。设计中考虑锌、镁阳极材料使用的差别，经验告诉我们，锌阳极用在电阻率较低的土壤(在15Ω.m以下)较好，而镁阳极用在土壤电阻率较高的土壤中(在15－100Ω.m之间)较好。用锌阳极的驱动电压0.25V(1.1V -0.85V)，镁阳极的驱动电压0.70V(1.55V -0.85V)，对同样15Ω.m土壤电阻率情况下，镁阳极要发出更多过剩电流使管道极化至更负电位，而负于-0.85V(最小保护电位，此时保护度已达95％)以上，如若继续极化，需要更多消耗保护电流，但对提高保护度的贡献即是极微的，是一种电流浪费现象，其结果造成镁阳极加大消耗，减少镁阳极寿命。与此同时，镁阳极造成过保护，影响涂层的附着力，对高强度钢会产生氢脆。从经济观点看：在低电阻率土壤中镁阳极将连续输出比锌阳极高的电流，而锌阳极比较低的输出电流就可以充分满足阴极保护的需要。其结果说明镁阳极电流的浪费，需要更多镁阳极材料才能得到与锌阳极相等的寿命，况且锌阳极有最好的自调节特性。