金属腐蚀是一种普遍存在的热力学倾向，在海水、淡水、土壤、潮湿大气和酸、碱、盐等工业介质中服役的金属结构物和设备都遭到腐蚀破坏的威胁，这些环境介质都是电解质体系。大量的研究结果和实践证明，金属在电解质中的腐蚀过程实质上是一个电化学过程。金属通过其与电解质界面处电化学反应而发生的腐蚀称为电化学腐蚀。自然界和工业中的材料腐蚀在本质上绝大多数为电化学腐蚀。电化学腐蚀反应具有一般电化学反应的规律和特征，这就是腐蚀电化学的基础。阴极保护和阳极保护都是基于腐蚀电化学原理而发展起来的控制腐蚀的技术方法。

      电化学的腐蚀反应特征有以下几点：①金属与电解质之间存在着一个带电的界面层结构，影响这个界面层结构的因素都能显著地影响腐蚀过程的进行。②金属失去电子和氧化剂获得电子这两个过程一般不在同一位置发生，金属及其与电解质界面的局部有电流流过。③二次反应产物可以在远离局部阳极和局部阴极的第三地生成。

      一般来说，现象是相当复杂的。电解质的化学性质、环境因素、腐蚀产物的物理化学性质以及金属的特性、金属的微观和宏观的不均匀性等因素都将会对腐蚀过程产生错综复杂的影响。