一般来说，设计的或规定的回路以外流动的电流统称为杂散电流。而杂散电流一旦流入埋地金属体，然后再从埋地金属体流出，进入大地或者水中，那么就会在电流流出部位发生激烈的腐蚀，电流流出的部位则成为阳极，通常把这种腐蚀称为杂散电流干扰腐蚀，为与自然腐蚀相区别亦简称电蚀。并将流入或者流出埋地金属导体的杂散电流称为干扰电流。

       由于铁轨对地绝缘不充分，则一部分负荷电流泄露于大地，形成杂散电流。当铁轨附近有埋地金属时，由于埋地金属体对地绝缘并不充分，则一部分杂散电流将流入导电良好的埋地金属体，形成干扰电流，并在金属体中流动，在整流器附近，地电位较低处流出进入大地，返回整流器负极。此时，埋地金属体上杂散电流流入部分为阴极，并且得到保护。

       土壤电阻率是影响杂散电流大小以及分布的主要控制因素，从而对土壤电阻率有较大影响的土壤中的水分和电解质的含量，对电蚀有着较大的影响。