牺牲阳极一般由电位较负的金属材料制作而成，当它与被保护管道连接的时候，阳极自身首先发生优先离解，因此有效的抑制了管道的腐蚀，故称为牺牲阳极。牺牲阳极应该有足够负的稳定电位，能够保持足够大的驱动电压：同时还要有比较大的理论发生电量和稳定的电流效率。现在实用的牺牲阳极材料有锌基、镁基、铝基合金三大类。
      镁阳极的特点是电位负，比重小，但是电流效率很低。它主要适用于土壤电阻率较高的场合。锌阳极的特点是比重大，单位重量的发生电量小，但它的电流效率较高。纯铝不用作牺牲阳极，因铝容易钝化。铝合金阳极的理论发生电量大，在含氯离子的环境中、阳极性能好，单位发生电量价格便宜。人们正在研究用适当的填包料，使铝合金可用于一般土壤中。
      各种牺牲阳极均可按照儒要选择使用。它们制成各种形状和大小。大部分牺牲阳极为铸造状态，截面有梯形、圆形、矩形等。新近已有挤压成型的带状镁阳极。铸造镁合金极常用的规格有8kg、llkg和14kg。牺牲阳极中部埋置有钢芯，它是在浇铸阳极时埋入的，有一端或两端露出。其目的是引导阳极电流，同时便于固定阳极，并起到增大阳极机械强度的作用。往往在牺牲阳极周围填充电阻率比土壤低的物质，称为填充料。其中，石膏使阳极腐蚀均匀；膨润土瑟硅藻土，保持土壤水分；添加硫酸钠是为了降低土壤的电阻率。