一般来讲，既可使用锌阳极，也可使用镁阳极。当冷却水电阻率低时，比如海水或河口水，一般来讲锌阳极更适用，因为锌阳极的寿命长一些。冷却水的电阻率高时，一般来讲镁阳极更适用，因为镁阳极的高驱动电位可以比锌阳极提供更大的输出电流。在某些情况下，例如，当水箱涂敷的很好或者是用非铁质材料制造的，软铁阳极可能适于向管板和管端提供阴极保护。

注：在非铁金属上，铁的腐蚀产物在帮助膜的形成方面是有益的，有时注入硫酸亚铁以产生缓蚀膜。

 在任一具体装置中，阳极的消耗率主要取决于平均温度，流速和冷却水的电阻率。鉴于这些因素的变化范围比较大，用试验来确定阳极消耗率常常是可取的方法。如果对已设计好的水箱施加阴极保护，可以安装的阳极材料的最大值就会受到水箱的物理尺寸的限制；阳极不能使水的流速变化过大或导致紊流。

    在许多工业设备中，设备停止运行期间，有固定的机会打开冷凝器，检查和更换阳极。对于炼油装置来讲，这种机会大约是2年至3年，安装足够的牺牲阳极在这期间内提供连续的保护是可能的。在某些情况下，采用牺牲阳极保护方法需要对水箱进行改造，例如，碟型浮头盖可做得深一些，以给阳极一些空间，并且保持足够的截面面积以避免紊流过度。

    对于海水冷却器中的锌合金阳极，安装在已涂敷过的水箱盖上，在某一温度区间内，具有5年的寿命，阳极的最小质量可以用下式估算出来：

W=80D2

式中w-锌阳极的质量，kg;

D-管板浸没部分的标称直径，m。

  在温度过高的区域，阳极的寿命大约是上式计算出的一半。